sexta-feira, 19 de julho de 2024
A prata olímpica conquistada para Portugal pela filha do Velho Lau
“Filho de
peixe sabe nadar”, uma expressão popular que pode ser aplicada nesta memória
olímpica, que alude à conquista da medalha de prata no triatlo por parte de
Vanessa Fernandes, filha de um grande campeão das duas rodas (vulgo, ciclismo),
de seu nome Venceslau Fernandes. Nascida a
14 de setembro de 1985, em Vila Nova de Gaia, a filha do Velho Lau – como era
conhecido este ciclista luso dos anos 70 e 80 – viveu o
seu momento de glória enquanto triatleta nos Jogos Olímpicos de Pequim, em
2008, quando trouxe para Portugal uma medalha de prata. Puxando um pouco a fita
atrás, é de recordar Vanessa Fernandes iniciou a prática de natação aos 6 anos
de idade, sendo que aos 13 inicia a prática de atletismo no FC Porto, ao passo que
um ano depois junta a estas duas modalidades o ciclismo e dá início ao seu
trajeto de glória no triatlo (modalidade que agrega natação, ciclismo e
atletismo). A primeira grande conquista acontece já no novo milénio, em 2001,
quando se sagra vice-campeã da Europa de juniores em duatlo (atletismo e
ciclismo), para no ano seguinte arrecadar duas medalhas de bronze nos Europeus
de juniores de duatlo e de triatlo. O nome de Vanessa Fernandes começou a ser
falado de forma mais regular nos quatro cantos do país, e não só, em 2003,
altura em que é campeã da Europa de juniores de triatlo. Passa de promessa a
certeza da modalidade. Em 2004, vence novamente o Campeonato da Europa de
triatlo, desta feita na categoria Elite, numa prova realizada em Valência; e no
escalão de sub-23, em competição realizada na Hungria. É neste ano de 2004 que
tem a sua primeira aparição olímpica, nos Jogos de Atenas, onde alcança um
8.º lugar na prova de triatlo. Até aos Jogos seguintes, dali a quatro anos em
Pequim, soma inúmeras vitórias nacionais e internacionais (com destaque para
uma série de 12 vitórias consecutivas em etapas da Taça do Mundo de triatlo), sendo
por esta altura considerada a melhor atleta do circuito mundial da modalidade. Em 2007 é campeã mundial de triatlo (em Hamburgo) e de duatlo (em Gyor). É,
pois, com um elevado estatuto que chega a Pequim, em 2008, para a sua segunda
Olimpíada, partindo como uma das principais favoritas à conquista do ouro
olímpico. A prova feminina de triatlo realizou-se numa manhã escaldante, numa
localidade situada a 30 km de Pequim. Vanessa usava o dorsal número 54, e de
pronto atira-se à água com uma vontade férrea de conquistar uma medalha para
Portugal. Na prova de natação, que teve um percurso de 1,5 km, a portuguesa teve um forte
arranque, colando-se de pronto ao grupo da frente. Termina este primeiro teste na
11.ª posição, e de pronto pega na bicicleta para dar início à prova de
ciclismo, que tinha um percurso de 40 km. Tal como na natação, o arranque de
Vanessa Fernandes foi forte, chegando mesmo a estar na liderança da corrida, fazendo
a transição para a prova de atletismo no 9.º lugar da classificação geral. Na
corrida de 10 km, a portuguesa correu a um ritmo alto, atacando as atletas que
seguiam à sua frente, e com passada largas começou a distanciar-se de “uma
atrás de outra”. Com a meta à vista, Vanessa Fernandes ganhou uma energia
renovada e chegou ao fim no 2.º lugar, com o tempo de 1h59m34s, sendo apenas
superada pela australiana Emma Snowsill, a campeão olímpica, com um registo de
1h58m27s. Cansada,
mas feliz, era assim que a vice-campeã olímpica - e por consequência medalha de prata - Vanessa Fernandes se apresentou
no pódio, sublinhando à comunicação social que tinha mostrado (um pouco) aquilo que valia.
«O pódio era o meu objetivo, mas sei que valho mais do que fiz nesta prova. Sei
que foi um feito grande», disse. E foi, de facto, como mais tarde comprovou a
sua chegada a Portugal, em que na companhia do seu pai foi recebida em apoteose
por milhares de portugueses no Aeroporto de Lisboa.
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