No berço (Atenas)
dos Jogos Olímpicos, Portugal conquistou em 2004 três medalhas. Em termos mais
precisos, a delegação lusa presente na capital grega arrecadou duas medalhas de
prata (por intermédio de Francis Obikwelu – no atletismo – e de
Sérgio Paulinho– no ciclismo) e uma de bronze. É esta última que hoje iremos recordar em
breves linhas e que foi conquistada por um dos melhores atletas da sua geração,
Rui Silva. Nascido em Santarém a 3 de agosto de 1977, o corredor teve a sua
estreia olímpica em Sydney, no ano 2000, onde não foi muito feliz a julgar pelo
modesto 13.º e penúltimo lugar na prova dos 1500m em atletismo. Este resultado
aquém do esperado não esmoreceu o atleta, que um ano depois se sagrava campeão
do Mundo nos 1500m em pista coberta, numa competição realizada em Lisboa. Porém,
o azar perseguiu o atleta nos anos seguintes, e antes de Atenas teve uma hérnia
inguinal que lhe trouxe muitos problemas na preparação para os Jogos, pelo que o
objetivo de uma medalha poderia passar por ser encarado de forma excessivamente
otimista. No entanto, Rui Silva partiu para os Jogos de 2004 disposto a fazer um pouco melhor do que em Sydney, e a crença, e acima do tudo, o esforço em atingir essa
meta ficaram bem patentes nas primeiras eliminatórias e na meia final dos
1500m, em que o atleta conseguiu gerir da melhor maneira o esforço e a sua
condição física e dessa forma atingir a final. E no momento decisivo da prova
dos 1500m o português fez uma prova espetacular. Estrategicamente começou a
corrida ocupando os últimos lugares. Esperou pela última volta para atacar com
toda a sua força, arrancando de forma fulgurante no ataque aos lugares da
frente, passando pelo espanhol Reyes Estevez e por vários atletas africanos que
à partida eram tidos como favoritos à conquista das medalhas. Da legião
africana presente nesta final apenas o queniano Bernard Lagat e o marroquino
Hicham El Guerrouj não se deixaram ultrapassar por Rui Silva. Os últimos 400m
da corrida foram assombrosos para o luso, que acabaria por cortar a meta em 3.º
lugar com um tempo de 3:34.18. O queniano Bernard Lagat terminou em segundo
lugar com um registo de 3:34.30, ao passo que a medalha de ouro seria
conquistada pelo marroquino El Guerrouj, com a marca de 3:34,19. Mas o foco da
nação portuguesa estava, naturalmente, em Rui Silva, que conquistava a medalha
de bronze, naquele que foi um dos pontos mais altos da sua laureada carreira,
onde figuram, por exemplo, as medalhas de ouro dos 1500m nos campeonatos
europeus de pista coberta em 1998 (Valência), 2002 (Viena) e Turim (2009).
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